Il viaggio della mela: dal frutteto alla nostra tavola

La produzione delle mele, e della frutta in generale, avviene in frutteti, che possono essere coltivati in due modi diversi.

Il frutteto coltivato con metodo biologico-tradizionale

Questo metodo cerca di seguire e rispettare gli equilibri tra le specie vegetali e animali nell’ecosistema costituito dal frutteto. Quindi non utilizza sostanze chimiche nocive per le forme di vita (come pesticidi, fungicidi, insetticidi, erbicidi…), né fertilizzanti azotati derivati dal petrolio. Con questo metodo la biodiversità naturale può prosperare. In questo frutteto molte specie di piante crescono fra i meli, p.e. erbe aromatiche, leguminose che fissano l’azoto e arricchiscono naturalmente il terreno, e inoltre siepi e piante selvatiche che offrono nutrimento e riparo a uccelli, piccoli animali e insetti. La ricchezza di specie, a partire da quelle microbiche, rende il terreno ricco di nutrienti - l’humus - molto fertile e capace di trattenere l’acqua. L’ecosistema è quindi resiliente, cioè capace di resistere a stress e parassiti, per cui produce frutti di buona qualità. Di speciale importanza sono le relazioni tra insetti e piante. In un ambiente ‘sano’ si stabilisce un equilibrio tra gli insetti utili e quelli dannosi, per effetto delle naturali relazioni di predazione. Ciò contribuisce molto alla produttività delle piante e alla qualità dei frutti, che sono infatti più saporiti e più ricchi di sostanze nutritive e salutari (vitamine, in particolare C, antiossidanti..).

Il frutteto coltivato con metodo industriale

In questo frutteto vale il principio della monocoltura, quindi le altre piante sono viste come infestanti da eliminare. Le pratiche colturali sono standardizzate in vista di una maggiore produttività: le piante sono in file a distanze regolari, in modo da consentire il passaggio delle macchine per la raccolta e per i trattamenti chimici. Nei frutteti industriali si coltivano varietà molto produttive, ma essendo il risultato di lunghe selezioni per l’aumento della produttività, sono piante deboli, non sopportano gli stress e facilmente si ammalano. I trattamenti chimici sono quindi molto frequenti; ciò comporta la morte anche dei microrganismi nel suolo e quindi la scarsa fertilità del terreno. Di qui la necessità di fertilizzanti azotati in grandi quantità. Purtroppo, tutti questi trattamenti chimici sono inquinanti, e tossici non solo per i parassiti a cui sono destinati, ma anche per gli inseti utili e per gli esseri umani, attraverso i loro residui nella frutta. Il terreno privo di humus non trattiene l’acqua. Il frutteto industriale è quindi un ecosistema molto povero e fragile, che richiede il continuo intervento umano, con mezzi poco sostenibili per l’ambiente.